Catfishing ist eine der größten Gefahren im Online-Dating und beschreibt das bewusste Erstellen eines gefälschten Profils mit gestohlenen Fotos und erfundener Identität. Der Catfish – so wird die täuschende Person genannt – gibt sich als jemand anderes aus, um andere Menschen emotional, finanziell oder auf andere Weise auszunutzen.
Woher kommt der Begriff?
Der Begriff Catfishing wurde durch den gleichnamigen US-Dokumentarfilm „Catfish" aus dem Jahr 2010 bekannt, in dem der Filmemacher Nev Schulman entdeckt, dass seine Online-Bekanntschaft eine komplett falsche Identität hat. Die anschließende MTV-Serie „Catfish: The TV Show" machte das Phänomen weltweit bekannt. Der Ursprung des Namens geht auf eine Anekdote im Film zurück: Fischer fügten angeblich Welse (Catfish) zu Kabeljau-Transporten hinzu, um den Fisch frisch und aktiv zu halten – ähnlich wie Catfisher das Online-Leben „aufmischen".
Welche Motive stecken hinter Catfishing?
Die Beweggründe von Catfishern sind vielfältig. Emotionale Bedürfnisse sind ein häufiger Antrieb – manche Menschen sind einsam, unsicher über ihr Aussehen oder sozial isoliert und erstellen ein attraktiveres Alter Ego, um Zuwendung zu bekommen. Finanzielle Motive spielen ebenfalls eine große Rolle: Sogenannte Romance Scammer bauen über Wochen oder Monate eine emotionale Bindung auf, um dann unter Vorwänden Geld zu erbitten. Rachsucht kann ein Motiv sein, etwa wenn jemand einen Ex-Partner oder eine andere Person gezielt täuschen und bloßstellen möchte. Langeweile und der Nervenkitzel der Täuschung treiben manche Catfisher an. In seltenen Fällen geht es um Identitätsdiebstahl, also das Sammeln persönlicher Daten für kriminelle Zwecke.
Woran erkennt man einen Catfish?
Es gibt mehrere typische Warnsignale, auf die du achten solltest. Zu perfekte Profilfotos, die wie professionelle Model-Aufnahmen aussehen, sollten stutzig machen. Ein Profil mit sehr wenigen Fotos oder nur Bildern aus einem einzigen Shooting ist verdächtig. Der Catfish weicht Video-Calls konsequent aus – die Kamera ist angeblich immer kaputt oder die Internetverbindung zu schlecht. Widersprüchliche Angaben zu Beruf, Wohnort oder persönlicher Geschichte sind ein klares Warnzeichen. Auffällig ist auch eine schnelle emotionale Eskalation: Schon nach wenigen Nachrichten fallen große Worte wie „Seelenverwandter" oder sogar „Ich liebe dich". Treffen werden immer wieder verschoben – es gibt ständig neue Ausreden. Und natürlich: Geldforderungen jeder Art sind das deutlichste Alarmsignal.
Wie kannst du dich schützen?
Nutze die umgekehrte Bildersuche von Google oder TinEye, um Profilfotos zu überprüfen. Bestehe auf einem Video-Call, bevor du dich emotional zu stark einlässt. Achte auf Konsistenz in den Erzählungen deines Gegenübers. Teile keine sensiblen Daten wie Adresse, Arbeitsplatz oder Finanzinformationen. Sende niemals Geld an Personen, die du nicht persönlich kennst. Nutze Dating-Plattformen mit Profilverifizierung – viele seriöse Anbieter bieten mittlerweile ID- oder Foto-Checks an.
Catfishing vs. Kittenfishing
Während Catfishing eine komplett gefälschte Identität bedeutet, ist Kittenfishing die „Light-Version": Dabei werden nur bestimmte Aspekte geschönt – stark bearbeitete Fotos, ein paar Jahre jünger gemacht, der Jobtitel etwas aufgehübscht. Kittenfishing ist zwar nicht so gravierend wie Catfishing, aber ebenfalls irreführend und führt oft zu Enttäuschungen beim ersten Treffen.
Die Rolle der Verifizierung
Seriöse Dating-Portale setzen zunehmend auf Verifizierungssysteme, um Catfishing einzudämmen. Dazu gehören Selfie-Verifizierung (ein Foto in einer bestimmten Pose machen), ID-Checks und Social-Media-Verknüpfungen. Profile mit Verifizierungsbadge sind deutlich vertrauenswürdiger. Bei DatingExperte.com bewerten wir in unseren Testberichten auch die Sicherheitsmaßnahmen der einzelnen Plattformen.
Was tun, wenn du gecatfisht wirst?
Brich den Kontakt sofort ab, sobald du den Verdacht hast, getäuscht zu werden. Sende auf keinen Fall Geld. Sichere alle Beweise durch Screenshots von Profilen, Nachrichten und Fotos. Melde das Profil bei der Dating-Plattform. Wurde bereits ein finanzieller Schaden angerichtet oder handelt es sich um eine kriminelle Handlung, erstatte Anzeige bei der Polizei. Informiere gegebenenfalls die Person, deren Fotos missbraucht wurden.
Fazit
Catfishing ist eine ernste Bedrohung im Online-Dating, die von harmloser Identitätstäuschung bis hin zu organisiertem Betrug reichen kann. Mit einem gesunden Maß an Vorsicht, den richtigen Überprüfungsmethoden und seriösen Dating-Plattformen kannst du das Risiko deutlich minimieren. Vertraue deinem Bauchgefühl – wenn etwas zu schön klingt, um wahr zu sein, ist es das meistens auch.